Cercando gli ippopotami
Allontanandosi dalla costa e viaggiando all'interno del piccolo stato del Gambia, si possono incontrare alcuni parchi nazionali, riserve privilegiate per il birdwatching, ma popolate anche da varie altre specie animali.
Il Gambia River National Park si raggiunge facendo campo base nella minuscola cittadina di Janjanbureh (Georgetown secondo il nome ai tempi della colonia inglese).
Il paese si trova su una isola e lo si raggiunge con un vecchio e lento ferry che ha spazio per appena un paio di auto. Tuttavia è consigliabile pernottare, per poter partire all'alba alla ricerca di coccodrilli, uccelli, scimmie, ma soprattutto gli ippopotami!
Le barche sono gestite da privati, un tour di circa 3-4 ore lungo il fiume costa 1.000 GMD, all'incirca 25€.
La cittadina in sé non ha grandi attrattive, fu fondata all'inizio del XIX secolo da un gruppo di schiavi liberati, ma nei racconti dei bambini (e non solo) del posto sembra essere un crocevia nella storia della tratta degli schiavi. Un vecchio magazzino in riva al fiume viene descritto come un mercato di schiavi e un albero nel giardino di quella che fu la prima casa costruita sull'isola viene arricchito della leggenda di essere un albero secolare a cui anelavano arrivare gli schiavi per proclamare la propria liberazione.
La gente del posto racconta di queste leggende per aumentare il fascino di un posto sperduto in un paese che passò alla storia solo per la tratta di schiavi, e ovviamente chiede una mancia tanto più alta quanto più è grande l'interesse del turista.
Leggende vere o false a parte, Janjanbureh è uno scorcio di vita rurale nell'interno del piccolo stato del Gambia, con la sua scuola, il mercato, gli uomini intenti a cucire nelle strade e all'interno delle piccole case, un paio di modestissimi bar/ristoranti e, come in molti altri posti in Gambia, una moltitudine di bambini a giocare nelle strade di terra.
