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Piazza dei Cavalieri

È probabilmente la seconda piazza più famosa di Pisa nella regione della Toscana, nell'Italia centrale, dopo la Piazza del Duomo ed il Campo dei Miracoli, come è ormai noto, dopo che lo scrittore Gabriele d'Annunzio lo abbia ribattezzato. Si ritiene che la Piazza dei Cavalieri occupi lo spazio che un tempo ospitava il Foro della città ai tempi dei romani. Più tardi, divenne il centro politico della Repubblica di Pisa e fu con Cosimo I de' Medici, che divenne sede dell'ordine militare dei Cavalieri di Santo Stefano ("I Cavalieri di Santo Stefano"), con il fine di rimuovere della città i segni più visibili del suo passato repubblicano indipendente.

L'aspetto attuale della piazza è il risultato di un piano di risanamento ambizioso che fu iniziato nel 1562 e condotto, in gran parte tanto nel progetto come nella costruzione dal famoso architetto fiorentino Giorgio Vasari. Il centro della piazza è occupato da una statua di Cosimo I de' Medici, vestiti con la divisa dei cavalieri del Gran Maestro di Santo Stefano. Dietro la statua c'è il Palazzo dei Cavalieri della Carovana ed ex sede del consiglio comunale durante la epoca repubblicana (il Palazzo degli Anziani del Popolo) ed era stato trasformato da Giorgio Vasari per raggiungere la forma che possiamo vedere oggi. Se si guarda di fronte alla statua di Cosimo I, alla sinistra si può vedere il Palazzo dell'Orologio, costruito per ospitare l'ospedale dei Cavalieri dell'Ordine. La sua caratteristica più particolare è il ponte tra le due torri in rovina che erano appartenute alla famiglia dei conti Della Gherardesca. In uno di loro era quello in cui erano stati rinchiusi a fare la fame il conte Ugolino e gli altri membri della sua famiglia sospettati di tradimento nel 1288, come indicato nella Divina Commedia di Dante Alighieri, Inferno Canto XXXIII (e scrisse l'immortale poeta: "Pisa vituperio delle genti!" lasciandoci la sua opinione su questo episodio storico). Sul lato sud si trova la monumentale facciata del Palazzo del Consiglio dei Dodici, l' ex tribunale della città. Infine, possiamo anche vedere la chiesa di Santo Stefano dei Cavalieri (Cavalieri di Santo Stefano), costruito ed anche progettato da Giorgio Vasari nel 1565. La facciata è estremamente ricca di motivi architettonici e fu iniziata nel 1593 sotto la guida di Don Giovanni de' Medici. Una delle cose più incredibili che ospita questa chiesa sono i trofei costituiti dalle bandiere e dai pezzi delle barche che sconfissero i Turchi nelle operazioni di pattugliamento marittimo svolte dai Cavalieri per la sicurezza della navigazione sul Mar Tirreno.